1905年创办的黄州府初级师范学堂，后更名为黄州府师范学堂。抗日战争期间，学校一度由黄冈县三解元（黄冈县泗泊河）迁址到新洲大渡村，并改名为湖北省立第二师范学校，开设普师、简师班，培养中小学师资。
解放战争时期，学校曾几度迁移校址，1945-1947年由新洲大渡村迁至黄州，1947年到1948年又由黄州迁到汉阳，1949年再度迁回黄州，学校虽历经辗转，校名则始终是“湖北省立黄冈师范学校”。
黄州解放后，黄冈师范学校由湖北省人民政府接管，改为“湖北省黄冈师范学校”；1949-1950年，普通师范和艺术师范合并，组建黄冈行政区立中学师范部；1953年7月恢复成立了湖北省黄冈师范学校，广济师范学校并入；1960年，学校更名黄冈师范专科学校；1961年秋，黄冈大学、黄冈幼师撤销，60级学生共五个班并入湖北省黄冈师范专科学校。“文革”时期，学校复名黄冈师范学校，挂着师范学校和进修学校两块牌子，1975年开始招收高师班。1977年秋，学校改名为“华中师范学院黄冈分院”，由省政府批准成为大专院校。1978年4月，经国务院批准，学校更名为黄冈师范专科学校，从此，学校作为正规的普通高校进入新的发展时期；1986年，学校升格为副地级；1988年，学校被评为首届“全国先进师专”。1993年，经国家教委批准，学校更名为“黄冈师范高等专科学校”。1995年，经国家教委批准，省教委下文，黄冈教育学院并入，学校的教育功能和办学实力进一步增强。
1998年12月17日，该校的“专升本”考察评估以90%的高票通过专家评审，“专升本”获成功。1999年3月25日，经国家教育部批准，建立黄冈师范学院；2000年11月28日，黄冈师范学院在珠明山新校园举行了“黄冈师范学院”的挂牌庆典。
2004年，学校通过教育部本科教学工作水平评估，成为全国新建本科院校中首批通过该评估的高校之一。黄冈师范学院已成为省考试院公布过的2008年具有自考招生资格的32所院校之一。
2006年开始，先后与长江大学、上海师范大学、华中师范大学、华中农业大学、武汉工程大学、华中科技大学联合培养研究生，有联合培养博、硕士研究生118名。2012年4月学校正式招收培养教育硕士专业学位研究生。
2011年10月，学校“申硕”成功，国务院学位委员会批准培养教育硕士专业学位研究生，它标志着学校提升办学层次实现了新的突破。
2014年初，黄冈师范学院成功与鄂东职业技术学院完成合并，为创办综合性大学打下坚实基础。
院系专业
学院名称 专业设置
黄冈师范学院文学院 本科 汉语言文学、汉语国际教育、秘书学
专科 语文教育
黄冈师范学院政法学院 本科 法学、政治学与行政学、思想政治教育、社会工作
黄冈师范学院外国语学院 本科 英语、日语,翻译
专科 英语教育、应用日语
黄冈师范学院商学院 本科 国际经济与贸易、工商管理、市场营销、会计学
双学位 国际经济与贸易、工商管理
专科 国际经济与贸易、会计学
成人教育 国际经济与贸易、会计学等
黄冈师范学院美术学院 本科 美术学、广告学、艺术设计、动画
专科 美术教育
黄冈师范学院音乐学院 本科 音乐学、音乐表演、文化产业管理
专科 音乐教育
黄冈师范学院数学与计算机科学学院 本科 数学与应用数学、信息与计算科学、计算机科学与技术、软件工程
专科 数学教育、计算机及应用
黄冈师范学院物理与电子信息学院 本科 物理学、电子信息科学与技术专业、电子信息工程
专科 应用电子技术
黄冈师范学院化学与生命科学学院 本科 生物科学、生物工程、食品科学与工程
黄冈师范学院化工学院 本科 化学、应用化学、制药工程、化学工程与工艺、工业工程
黄冈师范学院体育学院 本科 体育教育、社会体育学
黄冈师范学院教育科学与技术学院 本科 教育技术学、数字媒体技术、学前教育
黄冈师范学院新闻与传播学院 本科 广播电视新闻学、广播电视编导、播音与主持艺术
黄冈师范学院旅游文化与地理科学学院 本科 地理科学、旅游管理、土地资源管理
黄冈师范学院继教学院、职业学院
黄冈师范学院国际教育学院 本科 动画
专科 动漫设计与制作、国际经济与贸易、计算机应用技术[13]
现任校长：陈兴荣
